■ ブルーベリーの栽培過程

果汁たっぷりの実をつけたブルーベリーの木が、どこまでも続く農場を想像してみてください。ここでは、ブルーベリーの栽培から加工まで、順を追ってご紹介致します。

通常、ブルーベリーの育成には、水はけの良い砂を含んだ土壌、つまり原種が育った野性の森に近い環境が必要です。
ブルーベリーはまず、苗床で栽培された後、特別に用意された農場に適当な間隔をおいて植えられます。野性の木のように、驚くほど大きく生い繁りますが、栽培農家は効率よく丹精こめて手入れをします。

春になると木は小さなつぼみをつけます。
このつぼみは徐々にちょうちんの形をした花になり、やがてブルーベリーの実になります。ちょうちんの形をした白い花が農場を照らす美しいさまを想像してみてください。実を結ぶためには一つ一つの花が、風や蜜蜂等の力を借りて受粉しなければなりません。

ブルーベリーの成育には雨も必要ですが、果実独特の特長を引き出すために、ある程度温度の低い日も不可欠です。
この時期、栽培農家は白い花を見守りつつ、夏の青い大粒で美しいブルーベリーの収穫に思いをよせます。

青い色に特徴のあるブルーベリーですが、つき始めたばかりの実は緑色で、成長するにしたがって赤くなり、その後、青くなります。
また、一本の木には何と、数百個もの実がつきます。